Il Palio sarzanese del 1330 riunisce insieme molte delle caratteristiche dei palii medievali.

Dei tornei o giostre con premi in palio si ha notizia a partire dall’XI secolo quando squadre di cavalieri si incontravano per uno o più giorni all’interno di un recinto detto “lizza”.

Nel XIII secolo questi giochi assunsero l’aspetto di competizioni tra gli abitanti di diversi quartieri. Questo aveva il doppio scopo di addestrare alla guerra gli uomini che andavano a comporre l’esercito comunale e rafforzare l’identità cittadina, che si esprime con lo scontro incruento fra i membri della comunità.

A Sarzana il palio era in realtà doppio, perché c’era il palio dei poveri che si svolgeva con una corsa a piedi dal torrente Amola alla piazza della Calcandola (odierna piazza Matteotti) e quello dei ricchi che si svolgeva di pomeriggio con una corsa a cavallo.

La corsa per il palio veniva svolta come spesso accadeva nel medioevo in occasione di una importante festività religiosa: a Sarzana per la Natività della Vergine Maria (8 settembre), ma i preparativi iniziavano quindici giorni prima, il giorno di San Bartolomeo, che a Sarzana era festivo.

Il calendario medievale era ricco di feste non perché si voleva il benessere del “lavoratore” ma solo perché gli abitanti del borgo durante queste giornate potevano dedicarsi ai lavori “obbligatori” utili alla comunità: ristrutturare mura, pavimentazione stradale, pulitura bordi strade etc.

Quando si svolgeva il “palio” era festa e festa vera, completa, al punto che chiunque, anche se condannato per qualche motivo, poteva rientrare in città senza subire alcuna sanzione e questo per ben tre giorni prima e dopo la festa.

Alla fine della corsa a piedi c’era la premiazione e un piccolo banchetto offerto dal comune che ne offriva uno più ricco ai cavalieri che, partendo dal Groppo della Stella oltre la Magra (allora territorio sarzanese), dovevano arrivare in piazza della Calcandola, non ancora lastricata ma centro del mercato cittadino con due bei pozzi a disposizione di coloro che volevano procurarsi l’acqua.

Il palio del 1330 era aperto a tutti perché la città era in continua espansione e la partecipazione solo di rappresentanti dei vari quartieri cittadini (la parola deriva dall’usanza di dividere in quattro la città e appunto quattro erano i quartieri di allora: San Francesco, Santa Maria, Sant'Andrea, San Domenico) non avrebbe permesso la partecipazione alla manifestazione del popolo che viveva nella periferia e di nobili che ricoprivano importanti cariche amministrative o politiche ma risiedevano magari nei castelli vicini.

La particolarità del Palio sarzanese era quindi anche quella della sua apertura a tutti ad indicare che anche allora Sarzana voleva rinvigorire il ruolo di centro vitale, di capitale, della contea di Luni.